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一朝被贬，朝中失势，抛却浮华之后，兜兜转转便又回到了养育自己的江南。虽说老宅中早已故人不在，街边景致却仍是熟悉的模样，就这么望着一代代学子奔向仕途，从此再难归乡。
晒了半铺子棋谱的书坊，对汤头比馅料还上心的馄饨铺，那雷打不动摆着桂花酿的酒肆……亲切的老店一一掠过，再往前却是——熟悉的夏日暴雨。
应渊抱着刚采买的纸墨慌慌张张地躲进了檐下。
虽说已过了小暑，黄梅雨季已是强弩之末，但若是真的不巧遇上了暴雨，也只得缩在这小小的一方天地，揣着一沓怕水的东西干瞪眼。
正当苦恼之时，一柄红色的油纸伞却突然出现在了眼前，挡去了总是悄悄飘来的细小雨滴。
“忘了带伞么？”
应渊闻声抬头，便见一面貌俊朗的绿衣公子正担忧地望着自己。红伞虽是隔绝了雨幕，那江南特有的氤氲水汽却衬得他如画的眉目柔和了不少，反而染出了一份别样的风流。然而再细细去看，却又觉得他眉眼之间满是熟悉的气息，只是模模糊糊记不起细节。
“我们是不是见过？”应渊忍不住开口。
那人一听便笑了：“原来应大学士也会这么搭话。”
应渊尴尬：“抱歉，也许是认错了……嗯？”
多年未曾归乡，竟还有人认得自己？
“见自然是见过的。”那人轻笑着答道，“在下名为李莲花，上届乡试侥幸中了举人，前去参加会试时正逢应学士任副考官，这才有幸能说上两句话。”
“会试……？”
李莲花不等他细想，抬头看了看那阴云密布的天便接着说道：“这雨多半要下到半夜了，躲在这儿可不是个办法。若是应学士不嫌弃的话，可愿共撑一伞，让我送你回去？”
会试学子众多，就算聊上两句，多半也不会留下什么印象，又如何生出熟悉之感？在应渊看来，李莲花这般说辞难免让人生疑，可想到此处不过是江南偏僻一角，又能有多少弯弯绕绕，他也不再推辞，连连道谢走进了伞下。
油纸伞并不算大，挤下两人也有些勉强。念及身边人捧着的东西沾不得水，李莲花手中的红伞也随之微微倾斜，掩下一片安稳的天地来。这般举动当然逃不过应渊的眼睛，见他肩头湿透自是不忍。正要向他靠近些，却又被那隔着薄薄衣衫透出的隐约体温烫了回来，只好僵硬地缩在伞下，低头护着怀中的纸墨。
略有些过界的亲密难免惹人尴尬，让李莲花也渐渐受不住这份雨中的沉默，赶忙捡起了先前的话头：“会试当日我问应学士如何才能再见，应学士答我说若是志向一致，总是能重逢的。落榜后我本觉得此生无缘再见心中明月，却不知竟还有今日这般机缘，真是难得的幸事了。”
“原来是你……”应渊汗颜，“当时火德阁老拿这事损了我许久，殿试时还惦记着要寻你呢。”
少时鼓起勇气竟然换得这般印象，李莲花面上也有些挂不住了：“看来是我年少气盛，思虑不周了。”
“不过是他老人家天天没事找事罢了。”当时初遇，应渊确实是对李莲花此人毫无印象，若非火德再度提起，多半是对那零星的对话都忘了个干净。此时看到李莲花面色晦暗颇为介怀，他便忍不住开口鼓励，“今年会试重开，不如再去试试？”
李莲花却摇了摇头：“会试落榜，不过是因我才疏学浅，所以才安居于此，做了县学的教谕。”
县学？县学可是在城西，这一路去城东的应府，那是相当的不顺路了。
细节处处予人恩惠却不言说，应渊也禁不住生了些爱才之情，忙开口说道：“你年纪轻轻就中了举人，自是天资不凡，又何必如此妄自菲薄？”
“会试……总是有些难处的。”李莲花答得模糊，反而又将话头转回了应渊身上，“应学士来此处，是来省亲么？”
“并非如此。只是被贬了官，无处可去罢了。”
李莲花立时吃了一惊：“难道是因为之前……”
应渊忍不住叹气：“朝中追查私盐大案的时候我正巧在走访民间，一时得了些线索说错了话，自然就被牵连了。”
这回答倒是让李莲花很是意外，沉默片刻才接道：“天下文士皆知应学士品性高洁。此番不过是佞臣作乱牵连忠良，应是能早早地官复原职的。”
“圣意难测，总是不敢期望太多的。”辗转多地，应渊早已想通了其中关节，对此不过顺其自然，“身为文臣，也并非只有身居高位才能实现抱负。”
李莲花的眼里忽然多了些期待：“那应学士会长居江南么？”
“自然。”
说话间，两人已到了应府近旁。看那家丁已抱着伞匆匆赶来迎了上来，李莲花便躬身一礼：“能在此处得见皎皎明月，也算是了了我一桩心愿。如今看来，仕途无望，倒也不是那么令人难过了。”
眼见着李莲花就要挥手告别，应渊赶忙出手拉住了他的衣袖：“突逢暴雨，得你相助，可谓雪中送炭，我又怎能白白受人恩惠？于仕途上……李先生若是有难处，我自当尽量帮扶。”
“举手之劳，何足挂齿？计较这些，怕不是要让我那些学生笑我小气了。”
“那这份恩情，应某暂且记下了。”得到这般回应，应渊也知不可太过强硬，于是便话锋一转，再度开口问道：“说来我离乡已久，对这新起的糕点铺子总是挑得眼花。不知李先生有什么推荐的么？”
糕点铺子？
“那自然是东街尽头的那家了！”听得这些，李莲花竟是一扫先前沉稳的模样，睁大了眼睛拉住了他的衣袖极是认真地叮嘱起来，“他家的荷花酥可是此地一绝，万万不能错过啊！”
应渊早已有十多年未曾归乡，老宅空置已久，采买过后闷头打扫很是费了些时间。待到万事井井有条，终于得了空闲时，距那雨中相逢竟已过了数日。
先前分别时应渊本是随口问问糕点铺子，好去挑些合适的回礼。此时再去回想李莲花郑重其事推荐的模样倒是别样的有趣，让他发笑之余也对这重逢期待了起来，雨季刚过便背着手高高兴兴地上街去买荷花酥。
东街尽头并不算远，到了地儿却找了许久，最后还是在一圈圈队伍的缝隙里发现了招牌一角。应渊向来对衣食用物不那么讲究，哪能见过这般世面，一头雾水跟着排了老半天，却没想最后只等来了售罄的通告，以及一排冷冰冰的门板。
看来这铺子是好铺子，李莲花的推荐也是真推荐，当然……买也是真难买了。
虽说出师不利，但想到荷花酥这般难求，拿来回礼倒也不算掉价，第二天应渊便起了个大早，兴冲冲地又出门排起了队。待到顺利买回荷花酥赶去县学时，远远地却见李莲花正和一对父子吵吵着什么。
“闯江湖可以去水路上挣钱啊！有了钱才能帮娘亲治病！”
这话说得没头没脑的，应渊也不好上前打扰。然而李莲花本就是个眼尖的，远远地就和应渊对上了眼神，一时手足无措留也不是走也不是。那慌乱的模样在应渊眼中又是别样的可爱，想到此时来道谢了还要欺负人也有点说不过去，这才隔空摆了摆手指了指，随即轻车熟路地绕去了后院。
“前两年水路帮派攥着火器卖私盐，刚被端了一波，亏空都来不及补，哪来的余钱给你发？！”
火器？
刚走到院墙后，李莲花的发言就让他忍不住停了脚步。
小孩子哪能想到那么深，被噎了一下才委委屈屈地反问：“……读书就能领钱了么？”
“这儿人杰地灵的，出了多少状元？你若好好学习，到时考了功名，自然是能挣大钱的。”
“那得要多久啊？夫子说‘子欲养而亲不待’，这可是先生教给我们的。”
“你娘的病我听说了，药钱我都垫上了，肯定怠慢不了。你好好念书，今后挣了钱还来便是。”
如此这般，又是一个可以预见的结局了。
应渊听到这里便不再好奇，慢悠悠地踱去了后院。刚寻了凉亭坐下，李莲花就一路小跑着追了上来。
“不知应学士前来，真是怠慢了。”
跟人掰扯之后又这么一路跑，李莲花白皙的面庞上也多了两抹浅浅的红晕，倒是挺赏心悦目的。
应渊轻轻推了推桌上的食盒：“毕竟这排队也不知会排到何时，没法提前知会一声，是在下失礼了。”
李莲花低头一看便是眼前一亮，然而又想到面前是谁便迅速压下了那点兴奋劲儿，掩饰性地咳了咳，很是端着地回道：“这东西可不好买，应学士留着自己吃就是了，怎么带过来了？”
应渊笑得温柔：“只是想送些你喜欢的东西，以表谢意。”
李莲花尴尬地绞着手：“不过是撑伞同行了一路……”
他在那儿推辞来推辞去，应渊干脆顺势跟他演了起来：“难道要我一人孤苦伶仃，独坐院中吃着好容易买来的点心么？”
见他拿腔拿调的模样，李莲花便扑哧一声笑了出来，这才又小跑着进了屋，去翻今日刚泡的茶了。
“应学士在文坛上仰慕者众，我还以为在这儿也会是门庭若市，天天光顾着会客呢。”
李莲花倒了茶坐下，便又惦记起了先前应渊说的话。
“你可别笑我了。贬官之后我无所事事，也只得编书解闷。这向来都是独来独往的，哪能有什么门庭若市？”
“编书？”李莲花倒是来了兴趣，“早就听闻应学士为圣上讲经史子集，此番来到江南难道是要立下著作了？”
“能有什么著作？不过是整理些前朝史料罢了。”
“以史为鉴，才得以知兴替，反而正是该用文才的地方。”李莲花一脸向往，“真想看看应学士的手稿。”
“手稿……”应渊却小心翼翼地开口，“整理史料难免枯燥，因而我也总是寻不到能长久做下去的助手。你若是想看手稿，不知有没有兴趣助我编书？”
这话一出，李莲花却愣在原地光是眨巴着眼睛。
应渊不知他这反应的意思，回想一番立时就觉得所言欠妥，赶忙尴尬地咳了咳试图撤回前言：“你若是不愿意……毕竟也是在县学做了教谕，总是熟悉城中文生。不知能否推荐一二？”
“当然愿意！”李莲花马上紧紧抓住他的手，“我可没有不愿！只是觉得自己才疏学浅，未免担不了这重任……”
这一握大约是用足了力气，让应渊都有了腕骨要被捏碎的错觉。虽是高兴助手一事省了不少力气，但此时再去看他，难免也要感叹这哪还有初见时绿衣红伞江南美人的柔弱模样？
“怎、怎么会呢，只怕你觉得无趣……后悔应下呢。”
花花这才注意到他的微妙神色，慌慌张张地松了手才撇了视线说道：“当初我就是因喜欢你的诗文才奋发图强认真读书，近年来流传的篇目更是从未落下。于我而言……自然是没有比给你当助手更令人高兴的事了。”
不过是闲来写的诗文，竟有这般的作用？
面对如此毫不掩饰的热爱，应渊的心也禁不住再次鼓动起来。
——若是能……早些回来就好了。