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第二章 1911.11
“他们派了很多人守在那，想提前看一眼恐怕很难了。”诺顿挤过一层攒动的各色礼帽，时不时回头望向努力搪塞旁人寒暄的奥尔菲斯。
他叹着气，把挽起的袖口放下。然后失望地靠在角落的沙发背上，伸出手，徒劳地在混杂着雪茄、皮革、香水脂粉与古旧家什气味的空气里扇了扇。
“老爷，恕我直言，您比这里的大多数拍品都受欢迎多了。”
熙熙攘攘的展示厅里，水晶吊灯投射出炫目的浅黄色光束，把纷飞舞动的尘埃照得闪闪发亮。端着香槟的绅士们低声交谈，他们眉峰微挑，余光却穿过烟雾和光晕流连在男爵崭新的西装料子上。
奥尔菲斯略显局促地理了一下领巾，放下手中的传单，“可他们至少该提前把哈比运出来让我们看看……啊，爱丽丝！”一抹欣喜从他眼中闪过，“坐下歇一会儿吧，恐怕我们只能在准备举号牌的时候才能看到哈比了。”
她轻盈地落在两个男人中间，撇了一下嘴，“真是太遗憾了，不过我刚才看到了其他有意思的东西。”她招呼两人凑过来，谨慎地用耳语说：“奥菲，有个看你不爽的，姓克劳福德的子爵，穿着红色马甲……”爱丽丝抬起头张望了一下，“他猜到你会接手那只哈比，所以特意请来了一两个狩猎协会的高层会员，正等着看你的笑话。”
“来者不善。”诺顿用胳膊肘撑着脸，往右抬了一下下巴，“两点钟方向，那个浑身珠光宝气的婆娘，老公刚在南非的金矿发了财，就着急装点门面了。”他一把抓起外套，“我去找伙计们了，祝你们好运。”
“德罗斯男爵！”粗哑的男声如长鞭破空，那不怀好意的唤音如一鸣镝，顿时将奥尔菲斯推进了众人的目光中央。
“真巧啊，子爵先生。”奥尔菲斯优雅地起身，用一贯自信的标准英音应付道。
克劳福德脸上挂着客套却意味深长的微笑，“听说你收到了狩猎的邀请？准备带什么宝贝去？可千万别让我们失望！”
“一件……值得期待的惊喜。”
这位“闯入者”拉长了语调，即使是在这座由打量和窃窃私语构成的审判庭里，他依旧表现得神秘与从容。子爵用力地拍了拍奥尔菲斯的肩膀，那只砂纸般粗硬的手愣是把男爵的晨礼服搓出一个褶子，他挑了挑眉毛，爆发出一声大笑，消失在散去的人群中。
爱丽丝递来号牌，“该我们竞价了。”
……
“就不能换个位置吗？”
她无奈地皱了一下眉，“哥，如果你还想近距离看哈比的话，这就是最好的位置。”
“但是我不想和克劳福德挨得这么……”
“近。”
巨大的镀金笼子覆盖着黑色绒布被推至台中央，拍卖师手中的材料被拿起又放下。台上的人捏着眼镜，一边和助手交流，一边反复翻阅。直到笼子被固定住，他才长舒一口气，轻轻向下敦了敦手腕，把参差不齐的纸角码得齐齐整整，再捋平翘起的页边，让整叠纸服帖地归成一方。
“哗——”
绒布扯开，台下响起了压抑的惊呼。明亮灯光下，巨大的、沉默的灰白瞬间吸引了所有人的目光。
那不是柔和的白，而是带着冷硬质感的苍白，哈比就如石膏像般矗立笼中，周身气质古老、庄严而疏离。它背对观众，棕褐色的修长脖颈挺直，巨翼如一斗篷紧紧收拢。而这个姿态，本身就是一种无声的蔑视与隔绝。它缓缓侧过头，牵带着项圈上的锁链发出“沙沙”的响声。那张脸和人类有些像，但是被羽毛覆盖——以鼻梁和眉弓为分界线，其上是棕色，其下是浅一些的灰色。一块白羽贴在右侧额角，如一道刺目的伤疤。那双栗色的眼睛微微下垂，在白炽灯下像融化的宝石，冰冷地扫过台下。那目光的位置与聚焦方式，绝非禽鸟。
“你是对的，爱丽丝，看那只翅膀。”
哈比翼尖的灰色长羽从笼子里伸出来。左翼尖端明显扭曲、残缺，几根初级飞羽弯折变形；而尾羽早已因狭小的笼内空间严重磨损了。
“虽然我不想用‘残疾’这个词……可那毕竟是皇家狩猎协会的活动。”
“足够了，足够了。”
奥尔菲斯不解地看向妹妹，后者凑到他耳边，低声说：“我们只要淘点稀罕物来堵住上面那些老东西的嘴就够了，不是吗？摆在你眼前的可是全欧最后十几只活哈比之一，这个物种在欧罗巴就要灭绝了。”
拍卖行助手用长杆轻触笼子示意哈比转身。它猛地将头完全转回，再次以背相对，铁链相撞，叮当作响。但在那一瞬，奥尔菲斯捕捉到它耳羽的细微抖动，以及眼中一闪而过的、清醒的厌恶——那是针对台下所有华服人类的蔑视。
“哥哥，它和画上完全不一样。画是死的，而它是一尊活着的忧伤或者愤怒。”
“1113号，一只成年雄性哈比，来自南意大利的珍奇！此非凡生灵曾为维勒侯爵珍藏，因其独特的气质，现为其寻找一位有魄力的新主人。”拍卖师清了清嗓子，“起拍价是——三千五百英镑。”
奥尔菲斯不屑地轻笑一声，举起号牌，“维勒是真破产了。”
“三千七百。”
“但是物以稀为贵。”爱丽丝撑着下巴说。
“五千，五千英镑。”
“这是只残疾鸟，维勒就算是把它做成标本卖给博物馆也能赚很大一笔钱。”
“六千英镑，还有加的吗——来自法国的委托，六千一百镑。”
“看看，前主人的晦气开始产生阻力了。”
“还有它的凶名，奥菲。”
价格稳健上升，但增速渐缓。“这羽哈比，是目前全欧洲仅存的十二羽之一，而且是其中体型最大，最健康的一羽。现在委托出到六千五百镑。”
“德罗斯，你的‘惊喜’该不会是它吧？勇气可嘉啊！”克劳福德带着笑的声音在拍卖厅里响起，所有人的目光瞬间集中到了年轻的德罗斯兄妹身上。
众目睽睽之下，奥尔菲斯感觉自己也似乎变成了待价而沽的商品。现在，购买的意义已经超越了实用，他公开宣言与反击的时候到了。
奥尔菲斯恶狠狠地瞪了克劳福德一眼，他紧紧地攥着号牌，然后平稳举起，报出了一个令全场静默片刻的高价。
“濒危的美丽哈比，来源详实，系出名门。七千英镑，场内的客人还有感兴趣的吗？——恭喜！属于德罗斯男爵！”
掌声与私语潮水般涌来。奥尔菲斯知道，“德罗斯男爵和他的问题哈比”将在未来的一段时间里成为人们津津乐道的新谈资。
“老爷，都安排妥了。两辆车，您和小姐的马车在前，运货车在后。阁楼已按您吩咐准备好。”诺顿把帽子摘下，小声说：“和仓库的老手聊了聊。这只哈比在他们这行里是个有名的回头客。”
“回头客？”
诺顿警惕地向四周张望，“据说它被捉的时候还是只半毛崽子，后来的快二十年里至少流转过四五家显赫门庭，维勒家是最近一任。每家都待不满四年，就会悄悄找拍卖行或中间人转手。理由都差不多——难以驯化、性情不稳定。但为了面子，没有一家会承认自己完全失败，所以拖两三年才出手，成了惯例。搬运工之间传，说它是‘幸运符’——哪家拍卖行经手过它，当年的珍奇成交额就不会差，因为总有人不信邪，想试试自己是不是那个特别的主人。”
这番话像冰水浇下。奥尔菲斯这才意识到他买下的不仅是一个麻烦，更是一个被时间验证过的、近乎诅咒般的循环的一部分。他那“倨傲的反击”在此刻显得无比幼稚，但此时已毫无退路可言。
“走吧，老爷。是山芋也得接稳了。”
回庄园的路上，爱丽丝靠在奥尔菲斯肩头。“诺顿说的如果是真的，那它也经历过太多任主人了。我恐怕它对人类只有憎恨。”
奥尔菲斯的声音里满是疲惫：“是啊。我感觉自己不是在买一个活物，而是在继承一笔持续了二十多年的仇恨。”
当车子经过一处崎岖道路时，一声尖啸伴随沉重的撞击声从他们后方传来。奥尔菲斯瞬间浑身僵硬。那声凄厉的啸叫，不仅在表达愤怒，更是在确认痛苦的重复命运——又一次被塞进马车，运往一个陌生的牢笼。
轮回如一条不断吞噬自身的衔尾蛇，无望地在黑暗中循环着。而这位敏感的、带着点青年人锐气的年轻男爵，只不过是蛇身上新长出来的一圈细鳞。
回到庄园时，迎接他们的唯有深蓝色的夜幕。庞大而笨重的笼子只能勉强通过仆人入口的楼梯。与的嘈杂帮工们不同，哈比全程异常安静，只是冷冷地看着人们为它费力。奥尔菲斯提着灯站在楼梯下，抬头望向哈比和手忙脚乱的人们。
他的视线对上了那双栗色的眼睛。
没有恐惧，似乎连愤怒也变得模糊了。那是满满的倦怠，和仿佛见惯了此情此景的蔑视与讥诮。
“撤掉笼子。”
“什么？”
“诺顿，撤掉笼子。”
一阵金属碰撞的嘈杂后，宅子伴随着工人的离去归于沉寂。诺顿确定哈比被牢牢限制在角落，放下手中的生肉和水，锁上了阁楼特制的加固房门。
沉甸甸的黄铜钥匙被交到奥尔菲斯手中，“备用的还没配好。”诺顿扶着楼梯把手，拖着疲惫的身体一步一步地往下挪。“奥菲，它见过太多开头了。它知道接下来会发生什么——试探、驯化、失望、转手。它比任何人都熟悉这套流程。”
奥尔菲斯隔门聆听——无声。他摩挲着钥匙凹凸不平的槽齿，这条黄铜似乎在变得越来越重，重到几乎要从他汗湿的手中滑落到地上。
笔已经被递到了奥尔菲斯手心。从明天开始的，是一个积累了二十多年、等待他来续写的关于囚禁与反抗的故事。
七百天的探险之旅开始了。
第一天，他拍下了一个诅咒，也继承了一笔痛苦的仇恨。他不是第一个试图破解这诅咒的人，甚至可能不是最后一个。门后的沉默，来自一个经历过太多抛弃和折磨的灵魂。
赌局早已开始，而这位年轻的男爵刚刚入座。
Tbc.