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山西多地遭屠，北上的唐王军折了数将，连绵的战报却生生停在了平阳覆灭，唐王生死未卜。
将粮草调往山东近半年后，湖广的水面，终是起了波澜。
地方士绅与耆老递上了一纸长长的公呈，湖广布政司的沉默亦因之化为飞扬的火星，倏忽之间便将那卷宗引燃，燃成字字的血书，燃成了衙门前沸腾的声浪。
谢淮安站在檐下眯起了眼睛，恍惚之间又如回到了那个连年大旱的延川。那时他也曾站在县衙的檐下，木然地望着扬尘中匍匐于地，恳求他开仓放粮的百姓。
赤地千里，饿殍遍地……然仓场积年舞弊，粮仓早已空空如也。频繁的克扣之下，以两万石粮赈延安府十九州县的百姓，无异于泥牛入海，瞬间就没了踪影。
人无粮，便活不下去。
好在十多年后，他终于养活了百姓。
湖广北虽受水患，南方却风调雨顺，是为大有之年，方有如今各郡仓廪充实、百姓安居乐业。即使如此，这民意却仍蒸腾不止，如奔雷泻川，去为那个给了他们活路的人，求一条生路。
“湖广的粮，到底要运到哪里去！？”
门前百姓群情激愤，高声呼喝，谢淮安却微微勾起了唇角。
是呢，要运往哪里？各县征饷的诏令全都紧紧挨着平阳失陷的战报，又有谁能忍住不去发问呢？
“山西的仗还没打完，怎么就能断了粮？南京的皇帝占了江南，自己难道拿不出粮么？！”
是，就是这般。惑之、怨之、憎之，方可成决堤之水，才可化作锋锐之刃，斩向那纠缠了他们数百年的疲敝之制。
“谢青天若怕朝廷怪罪，我们早已自行筹了粮！这就签字画押，决不连累！”
未几，嘈杂声中竟有车舆之声渐渐逼近，谢淮安不禁睁大了眼睛，望着载得满满的粮车自道中一路开来，沉沉地压在后方。
可那是百姓的粮。
他立时失了体面，慌乱地迈开了脚步。
“湖广之粮——”
“谢抚台。”
户部派来的督粮官却突然出现在他的身后，冷冷地开口。
谢淮安忙收住了脚步，低身拱手：“钦差大人。”
“如今建奴仍垂死挣扎，鲁中战事可耽搁不得。”督粮官笑着上前，一同望着远处的粮车，“若谢青天被收了监……也不知湖广的百姓，今后又会如何了。”
不同于湖广布政司府衙的人声鼎沸，此时运城的城墙边，却是死一般的寂静，只有李莲花如往常那般静静地走着，回想着城中所剩无几的存粮，回想着战伤饿死的兵士名册。一个个数字、一个个姓名如梦魇般缠绕不去，在这令人疯狂的寂静中缓缓膨胀，占据他心神的每一分。
数月围城之后，唐王军早已是强弩之末，清军亦不愿再多耗费力气，当即于城外挖沟渠、垒土墙，除工事之外只偶尔出兵试探，静待城破。
这只是乱世中稀松平常的一角。
兵戈相交的背后，靠的都是弹药粮草；那些兵败城破的战报之下，往往少不了资材不继、不得不挣扎求生的漫长时日。他们在乱世中行走了太久，直至今日才学会习惯饥饿，学会在这夹缝中苟延残喘，早已是不幸中的万幸。
可今后呢？今后又当如何？
正当他陷入迷茫时，前方本该无人的城下却传来一阵骚动。
一开始只是毫无生气的细弱声响，接着便有隐约的炊烟升起。城中亦有多名兵士闻风而动，凌乱的脚步伴着嘈杂的话音一同扑来，却又在一股异样的肉香飘来时瞬间歇止，再度归于一片寂静。
李莲花立时僵在了原地。
城中早已严格限制粮草消耗，又怎会在此时有多余的食材，供人在这角落燃起炊烟？
他如溺水之人攀住水草一般颤抖着扶住城墙，一寸一寸地挪向了那缕轻烟。
在大快朵颐的兵士之间，他望见了残缺的手脚，望见了丢弃的白骨，望见了被捧在手中的、柔软浅淡的内脏。
李莲花立时落荒而逃。
他不知要逃往何处，只是漫无目的地在这死寂的城墙边奔跑，试图逃离那片阿鼻地狱。他觉得自己应该制止，可他说不出口。他甚至无法上前去做一个沉默的旁观者，只能任由深重的恐惧如细密的丝线般将他紧紧缠绕，掩去了他的声音，遮蔽了他的双眼。
最终还是到了这般境地。
停下脚步时，他默默靠着城垛滑坐下来，透过扬起的黄尘去看远处那灰蒙蒙的天，却怎样都看不分明。
这不是他第一次目睹人相食的惨状。在离开凤阳去往湖广的路上，他早已在逃荒的百姓中见过无数次这般景象。那时他不过是一个无能为力的旁观者，而如今，他却是始作俑者之一。
李莲花已不知自己在守什么了。他只知，他的唐王军已守不住身为人的那分体面了。
枯坐半日后，他终是起了身，拍了拍一身的尘土，慢慢走向营帐。
“……退吧。”可待回了帐中，面对众将时，李莲花仍觉那一退字是如此艰难，让他几不能言，“趁着凌汛之前渡河，撤往韩城。”
“退？”韩昭宣难以置信，“这几日城中仍在寻突围之策。即使闭城不出，也还能多守些时日，为何就要弃城而逃？”
“城中粮草所剩无几……”李莲花咬紧下唇，“今日，我见到了兵士们在煮食死尸。”
韩昭宣大惊：“死尸？是谁在烹食死尸？”
李莲花紧紧抓住桌案：“知晓是谁又能如何？军法处置？城中无粮，饿死者众，放任不管终会走向屠百姓以充饥的末路！”
这话并非是危言耸听。在场的所有人都明白，乱世中杀人以食本就是常态，即使一再言明军纪，也难保绝境之中所有人都能守住本心，不越雷池。
想到这处，韩昭宣面上便显出了些许慌乱，倾身问道：“年初凌汛时王永强兵败，清廷早已撤去了晋中其余兵力，只余围困运城的两支。如今战报都往湖广递了去，向明廷求援的书信也写了数封，难道就等不来一兵一卒的支援么？”
“韩元帅还记得金声桓么？”
应渊却在此时垂首开口。
帐中立时陷入了沉默。
兴武朝征调粮草攻入山东时，或许就已暗示了他们将是弃子。明廷并非不会施予援手，只不过这一切的前提都是他们兵败退走，再难成气候。
入主旧都的明廷，仍是那个熟悉的明廷。
“届时……”韩昭宣终是放弃争辩，看向了案上的舆图，“城外三侧土墙若接上了禁墙，出路将被彻底堵死，又如何退？”
“壕沟土墙只与南侧盐池的禁墙相接，不日便是清军工事收尾之时，军中必会有片刻的松懈。”李莲花枯坐时早已将这些细处理清，“待围困土墙垒成，我们便退入禁墙，自西门离开盐池，赶在凌汛开始前渡河入陕。”
这计划照顾了各处细节，当是万无一失。而当他抬首环视四周，却见众将仍是沉默不语，只愣愣地盯着舆图上他们将要退去的口岸。
即使全身而退……也不过是做了逃兵罢了。
议事结束，众人便各自开始突围的准备。而李莲花回望晋中一路，心中却愈发郁结，出了营帐便漫无目的地在城中游荡，不知不觉间又回到了那寂静的城垛边。
他们输掉了一切。
李莲花低头捧起幽幽月光，却只能看着它在自己合起掌心时缓缓流走，重归一片黯淡。
他弄丢了湖广，葬送了投奔自己的大顺军，一头栽进这京师边上的山西，投入了这场不会赢的战争。
就像过去的每一次一样，他又败了。
但就像过去的每一次一样，他不过是又一次败了。
一个从一开始就一无所有的人，又有什么可失去的呢？
“莲花。”
像是响应着他稍稍平复的心绪，一声熟悉的轻唤悄悄飘进了他的耳中。
“应——唔！”
可话未说完，李莲花便只觉得身后一痛，刚对上应渊的眼睛，一个急躁的吻就扑了上来，将他死死地挤在墙边，动弹不得。
温热的唇舌像是不知餍足一般侵占着口中的每一寸，待确认了他的乖顺之后便改为粗暴的啃咬，衔着他的唇瓣细细地磨着，带出一连串隐约的钝痛。
应渊到底怎么了？
李莲花心中慌乱，推拒的双手也失了力气，只余那凌乱的呼吸在应渊怀中挣扎，不多时便软了身子，任人施为。
“到底逃到何时……才能不再逃了？”
待一吻结束，应渊终是平静了些许，紧紧地拥着他问道。
是呢，这一切，何时才能结束？
李莲花收紧双臂，环上了应渊的背脊。
在这逼仄一角，望着眼前已成必然的失败，如同困于蛛网的残蝶般无意义地挣扎，一日复一日，一日复一日……而这般蹉跎，或许就会是自己一生的落笔：轻如鸿毛，转瞬即逝。
他们正在被啃食，被一寸一寸地掏空。磨去一身的傲气，磨去奔赴大义的决然，磨去心中能立身的所有。即使肉身仍活着，也早已与亡者无异。
望不见尽头的绝望在这份沉默中如同黑色的污泥渐渐漫上，直至将他们彻底吞噬，浸入浓稠的黑暗之中。
应渊的手随即探入了李莲花的衣襟。
带着刀茧的掌心甫一触到温热的肌肤，夜间的凉意便瞬间染上了胸口。李莲花受惊般缩起身体，低头便见应渊已粗暴地扯开了他的衣衫，将那细白的肌肤袒露在冰冷的月光之中。
“不要在这里——”
细弱的反抗被堵在了唇间，粗粝的硬茧很快自颈间一路向下，直奔胸前敏感的红樱揉捏捻动。与此同时，应渊也毫不留情地挤入李莲花的腿间，抬膝磨蹭起他已有些抬头的下身，逼出他带着鼻音的呻吟，带起唇间几不可察的震动。
在情事中，应渊向来有着十足的耐心，每一次都执着地摸遍李莲花每一寸肌肤，在每一处敏感细细地流连，勾出他隐藏在身体最深处的欲望。而今日，在这慌乱无措的迷茫中，应渊却一反常态，抚触的动作变得从未有过的直露与莽撞，让李莲花几乎有一种正在被当作物件使用的错觉。
待他终于从浓稠的吻中逃脱，还未来得及收拢凌乱的气息时，应渊已掀开了他的衣摆，剥去了他下身最后的衣物。
“啊……”
带着粗茧的指尖摸去了他的阳物，也摸去了他仍收紧的后穴。自南撤后便未再经情事的身体早已变得干涩紧致，身后略显潦草的扩张让李莲花忍不住弓起身体，而另一手在阳物上连续的套弄又让他难耐地偏过头去，抬手掩住月光下泛着热意的潮红。
伴着他压抑的轻哼，进入后穴的手指很快便摸去了穴中最要紧的那处，久未经事的身子随即跌入了深重的欲海，随着那手指的动作止不住地轻颤，泄出一声声混着泣音的呻吟。
待到阳物挤入那紧窄的穴口，回到缠人的温柔乡时，应渊才渐渐安静了下来，埋在李莲花的体内舔舐他眼角的清泪。
“是我不该……”轻柔的吻落在了眉间，“不该这么对你。”
熟悉的温柔话音里却藏着深重的不安，让李莲花不禁随之轻轻叹息，努力忘却这幕天席地与人交合的羞耻，放任那湿滑的软穴张缩不停，吮着体内硬热的阳物：“快动一动……难受。”
话中满溢的纵容令应渊立时呼吸一滞，当即出手拉高了他的一条腿，将他钉在城垛上大开大合地肏干起来。
粗大的阳具狠狠碾过体内敏感，因这难得的体位进到了从未有过的深度。李莲花只觉得自己如同在巨浪中的一叶小舟，正随着汹涌的情欲剧烈地颠簸不停。眼前的月光也似一同被这激烈的交合撞碎，纷纷扬扬地散落在身边，映着那满面潮红，失声浪叫的自己。
他们在这荒唐的情事中紧紧相拥，仿佛是要抓住那个即将迷失的自己一般死死攀住对方，直至在灭顶的快感中融为一体，一同泄在了穴中腹间。
“我已不知……为何要去做刀了。”
待回过神，应渊温热的身体连同话语一同拥了上来，将李莲花紧紧地缚住。
李莲花刚要回应，却觉得浑身如同要散架了一般，只得极是吃力地抬起了手，轻轻抚过应渊的脸颊。
“那便……不再做刀了罢。”