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全身像被反复碾碎，素裳艰难地支配宛若重装的身体，掐了掐手腕，如果不是那股真实的胀痛，她宁愿相信这一切只是场噩梦。五天四夜吗……水米未进的话，仅是潦草成这副模样倒还不算坏。
待会再说吧，找到罗刹才是当务之急。自己不需要那么规律的作息尚且如此狼狈，他强撑了这么久可该怎么办呢？
刚想站起来就无力地摔倒。顾不得体面，她贴着墙手脚并用地拖行了一段，好不容易半直着身子走走停停，在同楼层的一个角落看见他有些歪歪倒倒地靠在墙角坐着，及腰的长发从肩膀上散乱地披下来垂在身侧，双臂交叉阖着眼。
她战战兢兢地伸手探寻他的呼吸，感受不到一丝气息；又焦急地翻他的手腕，依旧摸不出什么动静。
属于她自己的、真正的眼泪夺眶而出，这就是他所谓的会一起承担所有后果吗？如果那些优美的句子全是谶诗，她断然不会照做的。
又咸又苦的水滴划过下巴被她胡乱抹掉，训练有素带来的理智强硬地占据上风，纵使眼前的人了无生机，也得先带他回去。
素裳撑着他的腰作支点，确保这比自己高大许多的身躯能在自己怀里保持平衡。她循着先前标识的备用路线撤离，确定星槎正停在建筑物西南边的出口附近。还有一股蛮力在敲打她脑海中绷紧的弦，间或的头疼令她不得不时时停下来喘口气，等待恢复了判断能力再接着往外走。
只身一人要平复如此严重的症候实在太难了。她自己的精神屏障并不残缺，也不脆弱，可是现在甚至连强行短暂压制过度的感官都做不到。经此一遭，敏锐的五感非但没有受损或者偏斜，反而得到了全面的增强，这原本是值得庆祝的好事，现在却使她精神上的负担加重了万千钧。
她也不是第一次经历感官强度太高牵动精神剧烈变化的情况，但现在的情况正好相反，精神变化太剧烈，导致五感有些难以控制。身体现状太差，她分不清有多少是情绪侵袭造成的，有多少来自刚刚的危险幻境；屡次尝试，也没法依靠分散注意力来缓和。
要是罗刹还在，或许能得到恰当的包容和帮助。但现在他的脑袋垂在她肩窝上一动不动，这份重量绝非虚假；本应伴随在身侧的安抚完全成了奢望。明明靠得那么近，她却什么也感受不到，只有自己的心脏在胸腔里清晰地泵动。
素裳恍惚地开始责怪自己为什么从前对环境噪声挑剔到近乎苛刻，如果能允许自己放松一些，或者大意一些，说不定还能多听一听他的心跳声呢？
她还没能知道他如何把自己拉回现实，没能向他表达感激，没能求证所得的真相，没能分享她经历的挣扎；还没能当面否认他预想中自己的恐惧和排斥，没能解释她根本不在意他所谓的控制和伪装，没能诉说她准备好接纳他真实和危险的暗面，没能宣告她努力履行了对他的承诺。
素裳隐隐感到一份不甘。还有些难以割舍。
黎明天光下，室外流动着清爽的风，吹干被泪水濡湿的脸庞。她却没法享受这份拂过耳边的舒适，只感到自己断续呼出的热气在空气中飘散，又被略带凉意的微风吹向鬓角，融成一缕不偏不倚的暖。
伴随着自己的呼吸节奏，这些微不可察的气流也规律地抚过耳边。她抽了抽鼻子，深吸一口气准备把怀里的人安置好。
稳定的温度仍然原封不动地持续着。素裳愣住了，急忙屏住呼吸专心倾听这细弱的响动。
“……别搂这么紧。我可不想再窒息一次啊。”
她难以置信地松开他，看着他低垂的眼帘渐渐睁开。太阳还没完全升起来，罗刹的眼睛埋在眉骨的阴影里，不够明亮的散射光映照不出其中色泽，那份柔和而清晰的目光却千真万确。
“你、你明明没有生命体征了，”素裳游移着打量他，原本止歇的抽噎又再次开始，“难道我还在幻象里吗？”
“缺氧，混沌，神经源性休克，我也不知道。可能都有一些。”他的声音很轻，有些沙哑，一副大病初愈的模样，“表情这么难看？这是还在怀疑我呢。”
“不能怪我，”她怏然辩解，“我见到……我见到一个——”
“一个镜像，是吗？对情绪、感知、思维和精神状态的诱导。确实是蓄意的危险，”他微微点头，嘴角扬起一个她再熟悉不过的笑，“要不，你再试着朝我开一枪？”
“你永远也没机会挨这一枪了，”她破涕为笑，眨动的眼睫毛抹开了将要溢出的泪，这层薄薄的水光令她的视力在一瞬间异常地清晰，清晰到足以看清他外眼角边每一道或深或浅的细纹弯曲的走向，“弹匣早就空啦。”
“料想你不会这么刻板。要处置我可以有一百种方法。”
“没人要处置你。放心吧。”
“所以，你还在哭，并不是为我们之中有谁将要面临什么审判或者惩罚而担忧。”他挑起一侧眉毛，那副笑容的弧度也没收敛，“看来，即使差点闹出人命，只要结果不坏，塔里也不会在意过程中作出了什么过分的具体决策。”
素裳揉了揉自己的脸，皮肤因为残留了没来得及擦拭的眼泪有些僵硬发痒，“跟塔没关系，这是、这叫喜极而泣……”
他沉吟片刻：“一波三折的任务几乎结束了，确实值得你开心。”
她摇摇头。“罗刹。”
“嗯？”
“你能在，真是太好了。”
她闭上双目，这阵头疼来得不是时候，不过即便没有这一打扰，几分钟前盘亘在脑海里百转千回的遗憾也烟消云散，或者并没有彻底消失，只是暂时飞到了遥远的天边外；又或者它们仍然占据着她脑海的某个角落，只是换了种存在的形式。那些成长起来的骄傲若不能尽数倾倒出来，那些循序渐进的喜悦若不能精确传达出口，还不如留给时间慢慢揭示。她不缺时间。
额前脏兮兮的头发被掀开，抵上一个同样坚实的温度。隐隐的跳痛几乎在一瞬间减轻，脸上是新鲜草叶般刺挠又带点柔软若即若离的触碰，清甜的芳香顺着呼吸道入喉，她不需要睁开眼睛也能描绘那些头发垂落的方向。
“体温还有点高，”听见了说话声后，素裳才眯开一条缝，“但偏头痛的问题应该解决了。幸好只是神经细胞的兴奋性紊乱，不难处理。”
“谢谢你。”
“分内之事，不用客气。”他坐直了，“还有没有其他的异常？视觉模糊、耳鸣幻听、声光敏感之类的？”
她安静地等待了几秒钟，揉了揉脖子，逐一检查所有的感官，笑着回答：“没有哦。倒是你，怎么不见有什么明显的不舒服？不过就算有，我最多也只能听听你的指挥，帮上一点没太大用的小忙。”
“不必担忧。我完全有能力阻隔一些来自外界的负荷。”这回答使她忐忑的心彻底安稳，“感谢你还愿意分神为我如此费心。”
“既然如此，你在这歇着，我要去清理一下这整栋楼里的残余。”她控制着自己的动作幅度不要太大，以免伤到几乎精疲力尽的罗刹，探身拉出放置在驾驶舱座位下的背包，仍然有些手抖，但拆卸置换身上林林总总的配装时还算利索，想来大概恢复了八九成。“室外虽然接近暴露区，但来路上我探查过了，附近没有感染者社群或者病疫动物。一定要保护好自己。”
“最后这话是不是我来说比较合适？看在你对兽口拔牙的执念之深，真得在递交给塔里的报告中赞扬一句视险若夷了。”他一点也不买账，“不是不信任你，但现在我更不能放你分开行动。
“可你状态也不好，万一——”
“——素裳。”
他近乎无礼地打断。素裳对这一板一眼的清晰咬字不陌生，这分明是不愿意退让出一寸商量的余地。
“好吧。那回去之后报告你来写，”她无可奈何地伸出手，拉他起身，“记得夸我啊，要说到做到。”
适应速度比想象中还要快，素裳只感觉连最细小的神经末梢都被彻底疏通，得以借着强化后的五感在曲折的室内通道里游弋自如，似鱼得水。
身侧飞出一只小巧的鸟儿，她终于在这劫后余生的间隙中看清了它的模样：身形比之前更加修长纤细，原本橘黄色和白色的羽毛熔金烁霞，随着翅膀扇动变化角度，泛出波浪形的、流动的五彩光泽；那些工笔墨线般的描边和斑点也都消失不见，只有眼周一圈栗红色的皮肤、平直的利爪和其上的倒钩，以及那一簇比手臂更长的尾羽，还保留着原本的辨识特征，告诉她这依旧是原来的那只精神体。它鼓胀的胸脯一起一伏，与她自己左肋中的叩打共有同样的速度，几度盘旋牵引着她视线，停在了罗刹身上，像一匹云锦披在的他肩头。
“太美了。”她情不自禁地感叹。
而他表现得毫不意外，也不怎么看它，“与你相得益彰。姿容焕发，却尚未到脱胎换骨的程度。”
“我当时的确仔细翻阅了所有篇目，连相关的疏注文章也没放过。描述不多，都指向那种神奇的鸾鸟。现在看来也不是嘛。”
“你很介意这一点么？”
素裳望着他轻松地笑：“我很开心。”那些存在于她回忆中的模糊感知与经验，还有精神图景里的特异造像，融合了一切线索，在当下变得明晰起来。“不过……好吧，我承认之前确实害怕过，尤其是你还言之凿凿地说谜语。”
“但你成功地靠自己的能力主动解开了一部分，也算得上早有准备。其实，”他轻轻偏了脑袋，那只鸟儿轻盈地起飞，为他们在前方探路，“我也不是故意要掩藏。作为完全意义上的外力，要推动你往不常见的方向走，除了期待你莫失本性，勿忘初心，做不了更多。”
她脚步一顿，紧接着又如常往前。“并不你是塑造了这部分新的我。”
“当然了。你是自己接纳了自己。这并非为了填补什么残缺不全的精神能力，或者我在算计你能否成功襄助我。阳光下的阴影，枯枝下的鲜花，都是原本就相依存的。深不见底的山谷容纳轻盈的暖风，回响仍是风声本身。”
“唉。你说话还是这么喜欢绕弯子，”素裳明知道这字字珠玑有理有据，所言非虚，还是难免在听见这么一串复杂的解释时犯愁。
“既然你能分得清诚心和假意，我如何说话又有什么关系呢？”
她陷入短暂的沉默，说服自己这时不该陷入辩论当中，专心寻路才是正事。精神体频繁折返，她无言地望了身边的人一眼，如果加速他未必能跟上，于是仍然耐着性子慢慢前行。
玉兆中传来的高频率的噪声信号夺取她的注意，和先前的挑衅如出一辙。不费吹灰之力找到了目标的终点，素裳一边庆幸省下不少时间，一边又担心这似曾相识的模式会不会再一次诱发什么剧烈的冲突，尽管她和几十个小时之前相比，精神状态已经判若两人，不过体能跟不上，很难在保护罗刹周全的同时再兼顾自己毫发无伤。纵使他的精神体也能攻击人，但那些枯藤很危险，在他彻底恢复之前，放任它们肆意缠绕很有可能会导向敌我不分的绞杀。
她的表情还是令所思所想一览无遗。
“我没事。”
“这是宽慰还是事实？”
“你不愿意相信我吗？”
她把话吞回肚子里，“好吧。真是拿你没办法，每次就会用这种话绑架我。”
“倘若你真的想拒绝，肯定有能力把我困住。”
“算了，看起来我们的向导先生对这头狡诈的豺确实有兴趣，”她揶揄，“作为本次出勤任务的第一负责人，我就对你这个伤员网开一面，特许你参与一线行动。”
刚要试图把气氛变得轻松点，一阵淡漠古琴声自不远处传进耳朵。素裳立刻转移了注意力全神贯注地捕捉着，往日所听见过的种种琴音，不说松风水月清华朗润，至少也不像这样冰冷僵硬，勾抹下的泛音掺杂着刻意的不和谐，厚重迟滞，毫不优美。她循声靠近直到一扇半掩着的门外，伴着琴音又传出了几丝细郁的吟唱。
<且为郎君点红妆，朱唇如血肤如霜……>
<且为郎君燃烛光，骨为灯芯肉做香……>
断续不绝的森森叹惋里藏着刻意的尖团音，外加抑扬顿挫的腔调，是很明显的花鼓戏。但这里绝不该有专业的优伶。除非那是一段现成的录播；可是谁会在这里留下一段不相干的声像材料？
<且为郎君解罗裳，芙蓉帐暖饱饥肠……>
<此夜且与君成双，可怜我来日又守空房……>
直到最后一句她忽地想起来，当时潜入此地后听到过一模一样的唱词。只不过彼时的音色呕哑嘲哳，看来这才是原曲，如果不是场景诡异，甚至称得上清幽雅致。
那么，当时的无心伪装已经让这条大鱼冒了头。她一面自嘲迟钝，一面警惕这些幸运的巧合，还有紧接在这些巧合之后的意外。
她在门外迟迟未动作。门缝中漏出的灯光荧荧摇晃，乐声惶惶不绝。
“客人拒绝现身到访，我的精心布置可付之东流了啊。二位岂会将我置于未尽地主之谊的不周当中？”
素裳将手贴在门上，紧张地盯住了罗刹锁紧的眉头。
“束手就擒。你还能争取从宽处理的机会，”她严肃地通告，视线还关注他的一举一动。那手攥紧了，要是他还有足够的力气，她不怀疑自己会听见关节咔嚓作响。
“在那之前，有机会与远道而来声名赫赫的仙舟塔特派调查员们详谈一番，实在是种令人难以拒绝的诱惑。虽然我也不便亲自相见，否则有失体面。个中原因都拜您所赐，对吧？亲爱的哨兵小姐。”
真的如他所言是镜像，虚拟的投射。这人还活着，佐证了那份单向幻觉的实质；那一枪即使没摧毁这人的身体，至少也造成了不小的肉体和神经损伤。罗刹现在还是很吃力吗？她决意速战速决。
“花言巧语。我的耐心有限，最后警告一遍：三十秒时间内不自首，我会采取暴力手段。”
“为何非要兵戈相向？我十分钦佩两位，因此尊敬你们，愿意交流。而且，倘若当年您与我共事时，展现出一点点类似的锲而不舍，说不定我们就能在遗传科学领域名留青史了呀，”门后装腔作势的声音话锋突转，唱戏的声音也戛然而止，“这位可敬的向导先生？”
她仿佛回到与他初次仔细交谈的那个遥远的晚上。大脑飞速地运转，她不是没有思考过这种可能，罗刹不止不休地追求一个结果，固然不是出于纯粹的朴素正义感，这是二人都清楚的事；只是没料到还藏着这样一层隐而未言的关系。
他并没有避讳什么。“可惜，谁也没能如你所愿。我离开了你腌臜的勾当，你也只配做个无藉藉名的普通罪犯，她也没因为一场强制诱导的神游就当场死去。”
“腌臜？这种评价真是令人伤心，我在解决问题而已。攻克技术难关总有不可避免的失败，不是吗？多少造福人类的发明创造都付出了代价，凭什么我的所作所为就要被批判？”
这副强词夺理的嘴脸令素裳本能地厌烦，看在罗刹仍在对峙的份上，她克制住自己不能随意打断，才没冲进去直接把人放倒。他要这么做，肯定是在能够保证安全的前提下，还有充足的道理。
他几乎脱口而出：“人不是手段，不能作为可操控的材料。每个生命的存在都不应被拆解，遑论随意地编辑改造，而你所谓的技术难关，正是在破坏自然规律后，还要人为构建一条。你当自己真的有能力做造物主？”
“造物主？不，不，太抬举了。只是，凭什么有些人天生异能，有些人就要在隔离区畏缩一生，面对不知何时就会爆发的疫情危机，只能靠你们这些特殊免疫者救援，否则就得等死？这难道公平吗？”
素裳听罢愣了几秒钟，竟然开始认真思考。如果人人能够自救，面对无法消除的病毒，控制疫情的负担说不定还能减轻呢？可是……获得了这份基因赋予的能力，也要承担相应的特殊责任，确定人人都能接受吗？如果不能，那他们和未突变的情况就没有不同，甚至更糟糕，是被后天剥夺了自主决定的权利啊。这种在将要降世时才被迫让渡选择权的人生，某种程度下，可能还比不上那些宏大意志之下的统合决策，后者至少是外界的环境所致，有机会挽回，前者则真正深入骨血，无论如何都不能改变了。
“公平，”他哂笑一声，“这么些年过去了，你的思想还是粗糙得可笑。就这样欺骗艾普瑟隆那些不明所以的可怜人为你干脏活？他们固然有人在塔的集中制管理下思危思变，这情有可原；但不论这种求变的态度对错与否，都不能作为你利用来诱导他们走上技术歧路的理由。”
即使针针见血，还不足以令罗刹确信能打断对方的命脉，他像一把薄而精准的手术刀，剥开那张伪善的表皮，“退一步说，假使没有贪取名利的异心，你是有能力在这些技术被创造出的瞬间就昭告天下，还是有能力阻止信息差造成的资源垄断？只想着建设美丽新世界，不想着难以预见的风险，一点也不敬畏自然生命。”
“放任感染者去死，就是对生命的敬畏和尊重了？”
“放任你活着，才是对生命的亵渎和践踏。”素裳难以忍受这通诡辩，不由得插嘴，“如果真的要拯救无数的生命，短时间内付出如此庞大残酷的代价，相比它所交换出普罗大众望尘莫及的可怜福祉，一点也不值得！”
话音未落周遭陷入沉寂，只余她发泄似的怒斥回荡在四方。罗刹看上去颇为意外，迅速地扣住了她手腕，指腹贴着内侧的皮肤，她知道他能感受到自己的脉搏。
一阵不冷不热的笑声打破了僵局，听不出任何感情，好像一个拧紧了发条的机械节拍器，带着被推到底的摆锤，一松手就把所有动数全打了出来。
“……有趣。亲爱的哨兵小姐，我为先前对你的轻视道歉，”门里的声音听上去更加肉麻，“说实在的，我一直对你们这类兵器的所思所想很好奇。你们处理感染者的社群不留活口，赶尽杀绝，连一根生的骨头都要烧熟成灰才罢手。求你大发慈悲为我解惑：他们的生命仍然存续，凭什么就得成为被屠戮的对象呢？”
“注意你的言辞。”低沉的警告从身侧传出。罗刹松了手，他的声音发虚，语气却坚定。
她淡然一笑，摇了摇头，低声对他道：“别管这个。”随即提高音量，“既然你诚心诚意地发问，恰好我也不是一无所知。病毒的宿主不是有智识的类人生物，即便具有社会行为，也不能改变他们的非人性质。这是自然生态位决定的，好比……不同动物与人的关系距离不同，宿主与人类的关系，也不是人类相互之间的社会关联。”
素裳略整合了思绪，接着说了下去。“塔的决策不把感染者和人类视作同一，完全是对生态系统的稳定与和谐的考量。我们采取的对待方式合乎逻辑、理性和道德，是对普通民众的保护，这才是对生命最大的敬畏和尊重啊。就算是在你说的公平层面，烧杀干净才是免去对宿主的伤害和虐待。”
她的声音不由自主地随着描述开始颤抖，“你搞这些非人的研究，肯定见过皮肉粘连的断肢努力要接回没凉的尸体，粉白色的脑浆在穿颅的劈砍伤里蠕动着重塑，诸如此类。最重要的，你们的样本，是胎盘吧？最初不也是从尚未处理的妊娠期宿主尸体上剖取的吗？你现在假惺惺地问我为什么她们不能活着？活着，好反复经受生理痛，好让你反复获取新鲜的组织材料？”
“自然生态位，好，仙舟塔训得好啊。你们这些成功突变了的特殊免疫者怀璧不知，获得异能天赋全靠运气，”那语调变得阴冷压抑，“如果自然本身就是苛政，我想要获得人类基因层面的解放，如何算作恶？”
“事到如今还想谈伦理？好，我跟你谈。”她挡不住罗刹非要往前的步伐，想先破门免除潜在危险，却被他拦下，才勉强收住了手没再摸索出一把武器。
他推开这扇门的刹那，几束激光从中射出，情急之下素裳顾不得其他，伸出一只手拦在他身前，同时打开了手腕上的偏导盾，大喊了一声提醒，便眼疾手快使尽全力将他扑向一侧，强烈的惯性拽着人在地上滚了两圈，她吃痛地垫在地板上，先在心里道了个歉希望没撞坏他什么骨骼关节；好在那些能量攻击要么被防住了，要么打在了门对面的墙上，钻出几个冒着黑烟的与枪管差不多直径的洞，分布在距离地面大概一米四到一米八之间的位置。
再慢一些，他就再也见不到正午的太阳了。
卑劣小人，她咬牙切齿地推开倒伏在身上卸了力还在犯晕的罗刹，恼怒地起身展开一把折叠的电棍，又被身后倒吸凉气的声音留住，再三权衡还是守在了原地。
罗刹很缓慢地站起来，她赶忙递去一只胳膊提供支撑，“你说自然规律是不公平的暴行，身为高等智慧生命理应夺取进化的权柄；我却要说，天地不仁，无为无造，造立施化，物失其真。”他神情凝重也被激怒，声音不大却很清晰，“强加干预，对于某些早已固定商品化的动植物可能无伤大雅；但你所作为，早就跳脱了为人的底线。动机不纯，功利又投机，只沉迷于自我感动，不将生命与健康的寄托放在第一位，还大言不惭妄图解放人类？”
敞开的大门后闷响一声，素裳听出那是盛满液体放在地上的大容量玻璃罐倒下的动静，浓厚刺鼻的廉价怪味顿时充盈整个空间，混着一点咸腥气。无色液体下混着一层分明不溶解的红，爬到脚边，她还有些迷糊就被强行拖离，跌跌撞撞地奔跑起来。
“是石油醚。快走。”闻言她迅速地定神，赶紧熄灭了电杖的能源，被拉着一路狂奔。他显然足够熟悉这片区域的通道，辗转几番便回到了来时的路线上。那有机液体挥发太快，剧烈运动下又不可能屏息，还是难免吸入了一些蒸汽。
她想要先一步去把星槎启动好，加快了步伐，刚领先半米不到就因为没能甩脱他箍在腕上的手，又被迫减慢。罗刹的力气有这么大吗？她放缓速度等着他跟上自己，一边对着玉兆嘀咕些语音控制，直到地图显示那艘星槎从楼栋附近百米左右靠近，最终稳稳停在出口的墙根下，方才罢手。
终于看见了室外明亮的天光，素裳把身后气喘吁吁的人胡乱塞进后座舱室，自己扑到驾驶位上一通猛摁，以最快的速度点燃了发动机。她顾不得行驶操作规范，仍在怠速下就把驾驶杆拉到极限使星槎近乎垂直地爬升，到达预定高度后恢复了水平前进状态，又是猛加一管油气提速。
刚设置好自动巡航，她从舷窗往下看，光焰自那栋建筑二楼的区域团团迸裂，破碎的建材带着火星四散溅射，吞噬一切的白光闪耀过后，滚滚浓烟像一张密不透风的斗篷，被空气中的热流鼓动着铺开，包裹、埋葬所有的痕迹；又像一只秃鹫张开了漆黑的翅膀，急不可耐地降临在这处庞然大物腐烂的尸体上，拆吃罪恶的腑脏，直至剩下一堆塌陷的枯骨。